Em uma decisão que pegou o mundo de surpresa, o Colégio de Cardeais elegeu nesta quarta-feira (8) o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost como o novo Papa da Igreja Católica. Aos 69 anos, o ex-prefeito do Dicastério para os Bispos assumirá o papado sob o nome de Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice americano da história.
A escolha foi oficializada após apenas dois dias de conclave, um processo mais ágil do que o esperado, especialmente considerando que não havia um nome amplamente apontado como favorito. O fumo branco surgiu das chaminés da Capela Sistina no final da tarde, sinalizando ao mundo que a Igreja havia escolhido seu novo líder.
Leão XIV sucede o Papa Emérito Francisco, que renunciou ao pontificado no início deste ano por motivos de saúde, encerrando um papado de mais de uma década marcado por reformas internas, diálogo inter-religioso e atenção aos problemas sociais globais.
Nascido em Chicago, Prevost tem uma longa trajetória pastoral e acadêmica. Agostiniano, ele serviu como missionário no Peru por mais de uma década antes de ser nomeado bispo de Chiclayo e, posteriormente, chamado ao Vaticano para liderar o Dicastério que supervisiona a nomeação de bispos em todo o mundo. Sua experiência em diferentes continentes e sua reputação como mediador e reformista ajudaram a consolidar apoios discretos no conclave, mesmo sem despontar como favorito nos dias que antecederam a eleição.
Em sua primeira aparição na varanda central da Basílica de São Pedro, Leão XIV saudou a multidão com simplicidade e uma mensagem de união:
“Peço que caminhemos juntos, como povo de Deus, com coragem e esperança. Em um mundo ferido, a Igreja precisa ser sinal de reconciliação, justiça e paz.”
A escolha do nome “Leão” remete a uma tradição papal antiga. O último a adotá-lo foi Leão XIII, cujo papado terminou em 1903. Ao ressuscitar esse nome, o novo Papa parece indicar um desejo de firmeza doutrinal combinada com uma abertura pastoral moderna, evocando também a força simbólica do leão como guardião da fé.
A comunidade católica nos Estados Unidos celebrou a eleição com entusiasmo, vendo no novo Papa uma ponte entre o Norte e o Sul Global, e uma figura capaz de dialogar com diferentes culturas e realidades eclesiais. Analistas do Vaticano, por outro lado, apontam que o rápido consenso em torno de Prevost pode sinalizar o desejo dos cardeais por estabilidade e continuidade, sem abrir mão de um novo impulso para os desafios contemporâneos da Igreja.
Com a escolha de Leão XIV, a Igreja Católica inicia um novo capítulo, carregado de expectativas e desafios, sob a liderança de um Papa que conhece tanto os corredores do Vaticano quanto as realidades das comunidades mais periféricas do mundo católico.
